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　クジラの故郷・沖縄慶良間。1〜3月がシーズン！
　沖縄ホエールウォッチング特集

毎年、冬から春にかけて、温暖な沖縄の海域に姿を現すザトウクジラ。世界有数のダイビングスポットとして知られるケラマ諸島は、ホエールウォッチングのスポットとしても注目されている。夏は北のシベリア海域に住み、冬は温かい場所へと回遊してくるクジラたち。沖縄へは交尾・出産・子育てが目的でやってくる。穏やかで浅瀬という地の利が、子クジラの成長に適しているらしい。つまりここは、クジラの故郷でもあるのだ。

■ザトウクジラの出現エリア

■クジラが帰ってきた

昭和のはじめ頃には､沖縄近海で千頭ものクジラが捕らえられたという。その後、ほとんどのクジラが取り尽くされてしまったのか、一頭も取れない年もあった。もう、クジラは現れないだろう、そう言われてきた。しかし、ここ十数年の間にクジラがその姿を見せてくれるようになった。沖縄の海は、再びクジラの故郷へとなった。

■クジラの世界へ訪れるということ

ホエールウォッチングが行われる1〜3月は、子クジラにとってはもちろん、成熟したクジラにとっても大切な時期。クジラ達の行動を妨げないよう注意しなければならない。ピークは２月。一番確認頭数が多く、遭遇率も高い。運がよければ、親子クジラや何頭もの群れをなした彼らに出会えるだろう。

■山から始まるホエールウォッチング

座間味村のホエールウォッチングは、山から始まる。というのも、村の北側にある稲崎の展望台から、クジラの『ブロー』という潮吹きを探し出し、ボートに連絡、各船を誘導している。また、クジラ達の動きを大パノラマで見たい！という人にはオススメのポイントでもある。

繁殖地域でもあるケラマ諸島では、メスクジラを取り合うオスクジラ達の威嚇攻撃も多く見られる。巨体から繰り出されるダイナミックなパフォーマンスに、誰もが感動を覚えるだろう。

■クジラに会いに行こう！

大抵のツアーは那覇からの日帰りができるよう組まれている。しかし、なにぶんにも自然が相手である。クジラとの遭遇率を高めるには、島での宿泊がおすすめだ。運がよければ、早朝の澄み切った中でのウォッチングや、美しい夕焼けをバックにしたウォッチングができるかもしれない。

また、ケラマ諸島では、ザトウクジラの保護のため自主ルールを設けている。クジラの故郷にわれわれ人間がお邪魔しているのだから、ルールを守るのは当然。クジラのことを思いやったウォッチングを楽しもう。