そこはもうクジラパラダイス！１月から３月あたりまでホエールウオッチングのメッカとして座間味はここ数年、脚光を浴びている。今からおよそ１０数年前、島の漁師たちから「クジラを見た！」という話が聞かれるようになって以来、座間味を訪れるクジラは年々その数を増やしてきている。かつては捕鯨地であったこの海域も今では安心していられると彼らはわかったのだろう、それが、再びたくさん集まってくる引き金になったと考えられている。

そんなクジラたちは、ここに繁殖のために訪れる。温暖で波も穏やかな海だからきっと居心地がいいのだろう。恋をして交尾して、次の冬にはその子供を産みにきて、そして育てる・・・。１２月に入ると気の早いクジラはすでに姿を見せ、子クジラが北の海へ泳いでいくことのできるくらいの体力がついた春頃になると、再び座間味の海を去っていく。こんな大切な営みを繰り返す場所は、彼らにとっても特別な場所でしかできないはずだ。それだけ、ここの海がいいのだ。

　たぶん、毎年ホエールウオッチングにやってくるリピーターは少なからずクジラから感動を分けてもらっているはずだ。だから、また来る。来たくなってしまう。クジラがくる時期になると居ても立ってもいられなくなるのだ。まだクジラに逢ったことのない人には座間味でのホエールウオッチングをおすすめしたい。その何とも言葉では言い表せない感動をその人なりに実感して欲しいと思うから。別に普段から特別センチメンタルな人でなくとも、なぜかクジラの姿に涙がでてきてしまった・・・という人が多い。特に女性。

これはハワイやアラスカでクジラを見た外国人も同じで、一体何がそうさせるのか不思議である。

「座間味にホエールウオッチングにくるなら一泊してください。通りすがりのウオッチング以上の感動がありますから」と宮平さんは話してくれた。朝、展望台に行って双眼鏡でクジラのブローを探す（ブローはクジラの潮吹き）。そして、クジラを発見したら船でそのポイントに行ってクジラをウオッチングする。この一連の流れがホエールウオッチングの楽しみ方だという。確かに双眼鏡で展望台の上からクジラの姿を探すのはワクワクする。どこにいるのかな、どれだけいるのかな。海に出て目の前で見るだけがウオッチングではないのだ。

　そしてこっそり教えてくれたここだけの話。日帰りで座間味にくると帰りの船の時間を気にして港に戻らないといけないけれど、もし島に泊まりなら、時間を気にしないで日が暮れそうになるまでクジラを探してみることもできるというのだ！

　ホエールウオッチングは自然界の中の営みを覗かせてもらうものだから、行けば必ず会えると言うものではない。だからこそ、少し時間をかけてこの季節ならではの座間味を味わいつつ、クジラに逢いたいと願ってみてはいかが？

広くて白いビーチに真っ青な海。運よくその古座間味ビーチをひとり占めできたとしたら、それは至福の時間になることだろう。座間味港から歩くと２０分くらいかかるが、たどり着くまでの散歩も悪くない。冬ならではの贅沢気分を味わいに行ってみてはいかが？